Das Wort „Attar“ oder „Ittar“ stammt von dem alten persischen Wort „attar“, „otto“ oder „ottar“, das Parfüm, Duft bedeutet.
Attar sind Produkte, die aus der Essenz von Blumen, Kräutern, Gewürzen und anderen natürlichen Stoffen über dem Basisöl durch die traditionelle Hydrodestillationsmethode mit ein Destillier (deg) und ein Empfangsgefäß (Bhapka) hergestellt werden. Es wird seit Jahrhunderten in Indien, insbesondere in Kannauj, hergestellt und verwendet.
Attar ist in Indien alt; es ist mehr als 5.000 Jahre alt. In den alten indischen Epen und Granths finden wir Erwähnungen von Duft und Parfüm. Die frühesten Aufzeichnungen über die Parfümherstellung in Indien finden sich in der ‚Bri- hat Samhita‘, einer Enzyklopädie, die vom Philosophen Varahamihi- ra aus dem 6. Die Könige begannen ihren Tag mit Duft. Laut Agni Purana“ nahmen sie Bäder mit über 150 verschiedenen Düften. Eine große Anzahl von Männern und Frauen war mit der Zubereitung von Düften beschäftigt, wobei die Frauen die meisten waren. Diese Frauen wurden Gandhkarika oder Gandhhadika genannt. Diese Düfte waren als Itra bekannt.
Diese Kunst der Parfümherstellung hat die Jahrhunderte überdauert und spricht für die indischen Parfüms. Archäologische Ausgrabungen der Indus-Tal-Zivilisation (heute Nordwestindien, Pakistan und Afghanistan) haben runde kupferne Destillierapparate zutage gefördert, die „degs“ genannt werden. Den Jahreszeiten der Blumen folgend, reisten die traditionellen Parfümhersteller mit ihren Degs durch ganz Indien, um ihre frischen Parfüms vor Ort herzustellen. Auch heute reisen nur wenige traditionelle „Ittar-Macher“ mit ihren Degs während der Erntezeit. Ihre Ausrüstung hat sich über einen Zeitraum von Tausenden von Jahren kaum verändert!
Es gibt viele Quellen, die darauf hinweisen, dass die Verwendung von Parfümölen und Düften das Leben während der Mogulzeit in Indien bereichert hat. Die meisten Moghul-Kaiser und ihre Königinnen liebten Attar-Düfte, und dies führte zur Entdeckung und Entwicklung von Attars in Indien. Der Hofhistoriker Abu’l-Fazl ibn Mubarak berichtete in der Ain-e-Akbari (Verfassung von Akbar) – einem detaillierten Dokument aus dem 16. Jahrhundert – über den regelmäßigen Gebrauch von Attar und Räucherstäbchen durch den Mogulkaiser Akbar. Historikern zufolge verfügte der beliebte Mogulkaiser Akbar über eine ganze Abteilung für Parfümerie, damit er und seine Nachfolger ihren Körper (und Geist) in einer Region, in der das heiße Klima wirksam bekämpft werden konnte, gut parfümiert halten konnten.
Es gibt mehrere Geschichten über den Ursprung von Attar, darunter eine über den Mogulkaiser Jahangir, der als erster Förderer der Industrie gilt, weil seine Frau, die Kaiserin Noor Jahan, eine Kennerin von Itra war und in mit Rosenblättern parfümiertem Wasser badete. Schon bald begannen die Menschen, mit der Ermutigung Jahangirs mit natürlichen Düften zu experimentieren, was zu einer Kultur der Parfümherstellung führte, die bis heute anhält.
